Death Note repose sur un objet et sur son mode d'emploi. Les règles du cahier, inscrites en anglais sur ses premières pages et révélées au compte-gouttes au fil des chapitres, sont aussi importantes que les personnages. Light Yagami et L passent toute la série à les exploiter, à les tester et même à en inventer. Voici celles qu'il faut connaître.
La règle de base
La première règle est la plus célèbre : la personne dont le nom est écrit dans le cahier meurt. Deux conditions l'accompagnent immédiatement. Celui qui écrit doit avoir en tête le visage de la victime, ce qui protège les homonymes. Et le nom doit être correctement orthographié : un nom mal écrit n'a aucun effet.
Ces deux contraintes expliquent toute la stratégie de L. Tant que Light ne connaît ni son visage ni son vrai nom, le détective est hors de portée, ce qui lui permet de prendre le risque de se montrer à l'université.
La cause et les circonstances
Si l'on précise une cause de mort dans les 40 secondes qui suivent l'écriture du nom, elle se produit. Sinon, la victime meurt d'une crise cardiaque, la marque de fabrique de Kira. On dispose ensuite de six minutes et quarante secondes pour décrire les circonstances.
Le cahier peut contrôler les actes d'une victime avant sa mort, jusqu'à 23 jours à l'avance, mais seulement dans la limite du possible. On ne peut pas imposer une action physiquement irréalisable, ni faire mourir d'autres personnes que celles dont le nom est écrit. Light utilise cette règle pour faire écrire des messages à des criminels avant leur mort, lorsqu'il teste les capacités du cahier.
Propriété, mémoire et dieux de la mort
Un Death Note tombé dans le monde humain devient la propriété du premier humain qui le touche. Son propriétaire peut voir et entendre le dieu de la mort qui l'a laissé tomber, Ryuk dans le cas de Light. Toute personne qui touche le cahier peut aussi voir ce dieu de la mort.
Renoncer à la propriété du cahier efface tous les souvenirs qui y sont liés. C'est le cœur du plan le plus audacieux de Light : abandonner le cahier, perdre volontairement la mémoire pour paraître innocent, puis la retrouver en touchant à nouveau le cahier au bon moment.
Les dieux de la mort ont leurs propres règles. Ils prolongent leur vie en tuant des humains, mais un dieu de la mort qui utilise son cahier pour sauver un humain dont il est épris meurt. Rem en fait l'expérience lorsqu'elle tue L et Watari pour protéger Misa.
L'échange des yeux
Un propriétaire peut conclure un marché avec son dieu de la mort : obtenir ses yeux en échange de la moitié de son espérance de vie restante. Ces yeux permettent de voir le nom et la durée de vie restante de n'importe qui en regardant son visage, ce qui supprime le problème du nom. Misa fait ce marché deux fois, et Teru Mikami, le successeur de Kira, une fois.
Les fausses règles de Light
Les règles les plus célèbres de la série sont fausses. Pour se disculper, Light fait écrire par Ryuk deux règles inventées à la fin du cahier. La première affirme que si le propriétaire n'écrit pas de nom pendant 13 jours, il meurt. La seconde affirme que si le cahier est détruit, toutes les personnes qui l'ont touché meurent.
La première sert à innocenter Light et Misa : ils ont passé bien plus de 13 jours en détention sans écrire de nom, donc ils ne peuvent pas être Kira. La seconde empêche les enquêteurs de détruire le cahier pour le tester. Near finit par conclure, à raison, que la règle des 13 jours est un faux.
Quelques règles moins connues
Le cahier n'a aucun effet sur les enfants de moins de 780 jours. Si l'on écrit quatre fois un nom de façon erronée, la personne concernée devient immunisée contre le cahier. Enfin, un simple fragment de page suffit : Light cache un morceau de papier dans sa montre pour pouvoir tuer discrètement, une astuce qui joue un rôle dans le dernier affrontement.
Les pièges classiques du quiz
Les questions sur les règles jouent souvent sur les chiffres : 40 secondes pour la cause, six minutes et quarante secondes pour les circonstances, 23 jours de contrôle maximum, 13 jours pour la fausse règle. Il faut aussi savoir distinguer les vraies règles des inventions de Light, et se souvenir que c'est Rem, et non Light, qui écrit le nom de L.
La catégorie « Règles » du quiz Death Note est l'une des plus exigeantes du site : la relire une fois avec ces repères en tête fait une vraie différence.
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